La Grecìa Salentina
La Grecìa Salentina è un piccolo territorio nel cuore dell'entroterra salentino, che comprende vari comuni di origine ellenofona, in cui si tramanda, si conserva e spesso si parla correntemente un idioma neo-greco, chiamato Griko
o lingua Grecanica. Questa particolarità rende la Grecìa Salentina uno dei pochi esempi di territorio che ha conservato una lingua che originaria del periodo della Magna Grecia, durante il quale questi territori erano sotto il controllo della civiltà Greca e risentivano dunque della sua influenza.
La cultura greca si è conservata nei secoli anche durante il periodo bizantino, a causa delle migrazioni di religiosi per le persecuzioni iconoclaste e durante le campagne militari di Basilio I. Nei vari villaggi dell'epoca spesso si stanziarono comunità di monaci che portarono alla diffusione del rito greco-ortodosso e lasciarono numerose testimonianze architettoniche, come le cripte bizantine in parte visibili ancora oggi.
I Comuni appartenenti a quest'area negli ultimi anni si sono costituiti come Unione dei Comuni della Grecìa Salentina. Di essa fanno parte Sternatia,
Calimera, Martignano, Soleto,
Martano, Melpignano, Corigliano,
Castrignano dei Greci, Cutrofiano (in cui è ubicato l'Hotel Naitendì), Zollino e Carpignano Salentino. Ma è solo in alcuni di questi che si può ritrovare ancora l'abitudine di utilizzare la lingua Grika nella quotidianità, come accade a Sternatia, Zollino o Corigliano
ad esempio. Questo idioma costituiva fino a pochi decenni fa la prima lingua utilizzata dalla maggior parte della popolazione, oggi rimasta esclusivamente alla portata dei più anziani, sebbene da qualche anno si investa in formazione per i giovani con corsi di studio nelle scuole.
Recentemente, con la riscoperta delle tradizioni culturali salentine, assieme alla
pizzica ed al fenomeno delle tarantate si è affacciata sul panorama internazionale la grecità di queste terre, creando un crescente interesse intorno ai sopra citati comuni, ed in generale a tutto l'entroterra del Salento.
Il turismo, soprattutto proveniente dalla Grecia, è in continua espansione seguito da un'organizzazione del territorio in strutture ricettive idonee ad accogliere le varie tipologie di turisti. È evidente la crescita negli ultimi anni di strutture come alberghi diffusi, B&B, hotel e villaggi turistici.